自动“党” 谈谈自动变速箱发展和历史

随着汽车技术的革新，越来越先进的自动变速箱中究竟有着什么样的奥秘?

在自动变速箱问世之初，它除了让驾驶过程变得简单这个优点之外，挡位偏少、油门响应速度慢、加挡慢、换挡顿挫的动力流失、高油耗和无法使用发动机制动等的这些缺点，对于那些更加看重于车辆性能表现的车主来说，几乎没有任何一点可以和手动变速箱相媲美。所以，在当时越野车的变速箱类型选择上，聪明人都不会自找苦吃地去选择自动挡，而直到现在，还有一些手动变速箱的死党们，会毫不犹豫地向你灌输他们的“千万别用自动挡”的思想。

但是，即使是再顽固的手动“党”，在使用了拥有现在最新技术的自动变速箱之后，也一定会改变他们的想法的。虽然越来越多的人都开始相信并且信赖自动变速箱，却还是有人会刻意选择购买手动挡的车型，但这种“刻意”，已经完全不是因为性能上的偏见，归结起来，他们一共可以分为两部分：一部分是因为想享受纯粹的驾驶乐趣，还有一部分就是因为那种车型的全系配备都只有手动挡而已。所以，对于现在的自动变速箱来说，在可靠性、效率和燃油经济性上完全不输给手动变速箱的同时，又让整个驾驶过程变得简单了，特别是在越野路况上的表现，完全已经超越了手动变速箱的发挥。

在汽车技术飞速发展的历史上，几乎没有哪个部件的发展速度可以超过变速箱的革新步伐，但正是这种不断地在很多小细节上的改动，才最终有了今天的水平。现在，五速自动变速箱已经是标准配置，六速也十分平常，新款的日产Navara和Path-finder 550系列紧接着推出七个前进挡位车型，最新款的卡宴却已经开始使用八速的自动变速箱了。而就在最近，世界顶级变速箱生产商ZF已经推出了一款拥有九个前进挡位的自动变速箱，而且声称这款变速箱已经“达到了现有变速箱技术水平的极限”。

理论上，越多的挡位，在不同的状况下挡位的选择就越精确，但是这也是在换挡选择系统能够正常工作的前提下，不然它就会一直处于寻找正确挡位的状态下。而且，虽然拥有多个挡位听起来很不错，但是你会发现，在你真正日常的行驶中，只有在空车高速行驶的时候，才会用得到最高挡或者最高的两个挡位。(就拿LC200这个典型例子来说)所以越多的挡位并不代表了你可以一直用到所有的挡位，特别是在负重和拖曳行驶时。一些车型还具有了特殊的负重拖曳模式选项，比如在大切的5.7L那款车型上的“Haul／Tow Mode”(拖挂/牵引模式)的模式选项，其实也就是把我们以为选择的每个挡位，在实际的挡位上再依次降一挡来使用，例如牵引模式下的四挡其实就是普通模式的五挡。

现在的自动变速箱可以如此迅速得广泛应用，在和旧的自动变速箱相比之下，很大程度上取决于效率的提升。手动变速箱有它的离合器，那么自动变速箱的“离合器”，就是这个叫做“液力变矩器”的装置。在以前，因为技术水平和其他各种限制，“液力变矩器”的动力传输效率，远比不上使用齿轮和传动轴的手动变速箱。自动变速箱的“离合器”靠的是液体来传输的。从发动机旋转传带动的输入涡轮让液体转动之后开始，这股高速流动的液体又最终带动了输出轴上的涡轮。这个装置被叫做“液力变矩器”，但是也正是因为传输介质是液体的关系，如果发动机转速突然升高的话，不可能马上就反应到输出轴上；而且在另外一个方面上，液力变矩器内液体温度的升高，也同时证明了有相当一部分的发动机动力已经转变成了无用的热能。可是，现在的变矩器在换挡结束以后，已经可以做让两端刚性相连，最小化了变矩器内部由液体传输引起的动力流失。