丰田中国研发中心区别于其他跨国车企在华研发中心的是，它将力推以混合动力为主的新能源动力系统，丰田在这方面已经有一套清晰的战略了，剩下的就是如何执行。

 从江苏常熟市中心往东南方向驱车20分钟，即可抵达常熟东南经济开发区。这个2003年才获得江苏省政府批复成立的省级开发区，因其距离上海不到100公里，吸引了丰田汽车的入驻。

投资达6.89亿美元、由丰田汽车独资拥有的机构——丰田汽车研发中心（中国）有限公司（以下简称TMEC），从2003年开始就已经开始构思了。8年之后，TMEC正式开始动工建设，并将于2013年建成投入运营。

在开工仪式上，丰田汽车社长丰田章男将TMEC与一汽丰田、广汽丰田并称为其在中国的“三驾马车”。在演讲最后，丰田章男用他那并不太好的中文说出“中国最重要”，以表达其对中国市场的重视。

作为第一家在中国建立的附带几乎全部研发设施的外资汽车研发机构，TMEC的开工建设引起了中央和当地政府的足够重视，国家发改委、工信部、科技部、商务部，江苏省委省政府、苏州与常熟市委市政府，以及行业协会等纷纷派出了代表参加。

与其他外资车企在华设立的研发中心侧重点不同的是，丰田将新能源汽车的研发与核心零部件国产化作为重心。在开工仪式前一天的“丰田汽车发布新能源技术路线”上，丰田主管技术的常务董事吉贵宽良表示，TMEC是丰田全球重要的最先进关键技术研发基地，主要由两个支柱——“环境技术”和“基础研究”来支撑研发事业。

在“环境技术”方面，TMEC 将以混合动力技术为基础，开展研发核心组件的国产化、搭载混合动力技术系统的车辆的匹配性技术等，以实现混合动力车（HEV）的国产化。为了尽早引进外插充电式混合动力车（PHEV）和电动车（EV），TMEC还将开展以电动车为代表的各种新能源车的实证行驶实验。另外，TMEC将设立总面积约1.1万平方米的“节能车和新能源车技术中心”。

“基础研究”方面，除了车辆技术以外，TMEC设置材料技术、电子技术等研发机构，开展材料、环境、安全、交通系统等更广领域的基础技术的研究。TMEC将建设一个能够再现中国各种复杂路况的试车场，对面向中国的汽车产品的适应性和质量进行彻底检验和确认。

随后，丰田章男在演讲中表示，将从日本派驻混合动力领域方面的专家，这也是丰田首次在海外配置混合动力的研发团队。“丰田决定在十二五规划期间，开发搭载国产混合动力总成的车辆，并力争在2015年左右实现在一汽丰田、广汽丰田的生产和销售。我相信，通过此项举措能够切实地推动混合动力技术在中国的普及。同时，如果能够走好这一步，混合动力的核心技术及其生产技术能够在中国落地生根的话，不仅是与它相通的外插充电式混合动力车，电动车的普及也将迎来飞跃式的发展。”

由于丰田的混合动力系统可以利用蓄电池中的电能驱动电机，实现纯电动模式行驶。因为有了电池、电机等混合动力核心组件基础，混合动力技术可以相对容易地实现向外插充电式混合动力车、电动车和燃料电池车的延展。

在丰田的战略构想里，电动车作为日常短途使用；在出游、远行的情况下，无需担心电池的残余电量、充电设施的有无使用插充电式混合动力车；燃料电池车则可重点用于商用车使用。

丰田在新能源汽车方面已经有一套清晰的战略，并且是目前实施最成功的车企。截止到今年8月，丰田全球混合动力车型销量突破330万辆，是少数实现量产化的节能和新能源车。但是普锐斯在中国进展并不顺利。丰田第一次将混合动力车在海外生产就选择了中国，由于没有政府补贴，普锐斯上市四年仅销售约4000辆，最终于2009年选择停产。

此次，丰田定于2013年在中国重新发售插电式混动车普锐斯。被任命为TMEC总经理的山科忠表示，将主推以普锐斯为原型的外插充电式混合动力车开发及包括电池、电机在内的核心零部件的国产化工作。丰田章男希望，通过更加激进的策略，重新打开普锐斯在全球最重要市场的新局面，为丰田新能源战略进一步夯实基础。