圣衣战士 走进莲花-雷诺车队研发中心

注：文章译自speedhunters
    人类追求速度与自由的理想始终没有停歇过，全球汽车性能发展的核心也不曾不孤单过，作为能够代表世界汽车工业技术发展巅峰的F1赛事来说，不仅一次又一次在速度的巅峰上寻找突破，还为参赛品牌的民用车科技创新上提供了可贵的经验，从1950年开始英国人伯尼·埃克莱斯通提议每年举办一次赛车盛会，这个提议得到了当时国际汽车联合会的赞同，同年伯尼·埃克莱斯通在英国周围寻找多个赛车场进行商议，并规划出赛车规则和参赛资格，这些材料也被寄到了当年著名的多家车企，这也成为这场世界赛车盛会的第一份赛事规则，国际汽车联合会将该比赛命名为：Formula one World Championship，译为“具有最高一级规则与限制的方程式比赛”，简称F1。

    1950年第一场F1比赛在英国银石赛道举行，英国皇室亲临观看，这也给英国的汽车文化点缀了历史的一笔，英国人格外喜欢赛车、喜欢绅士风格跑车的情愫也与F1有着紧不可分的关系，虽然如今不少F1车迷的眼球始终盯着迈凯轮、法拉利、威廉姆斯、索伯、红牛等著名车队，但是莲花也曾拿过7次冠军的奖杯，从1958年到1986年莲花车队的战果非常丰硕，直到90年代，莲花车队遇到了前所未有的困难，主力车手Donnelly在Jerez赛道中丧生，多个赞助商也离开车队，加上严重的债务问题，到了1996年，莲花车队因为经济和研发以及车手素质的不断下坡，离开了F1。
    其实，真正的莲花车队已经在1996年结束了自己的生涯。

    2010年，新莲花车队在马来西亚组建成立（控资方不同），换上新装的莲花把新赛车T128带上了赛道，但是新莲花车队在2010年复出的赛季里，两位车手均没有获得积分，其实这支车队已经不是当年Colin Chapman的莲花了，2012年该车队改名为：卡特汉姆车队（该车队非本文介绍车队，可以忽略）。

    2011年莲花汽车公司收购雷诺并冠名组建一支新车队“Team Lotus-Renault”叫做莲花-雷诺车队，采用黑金色涂装，在技术方、研发方面依然使用雷诺车队拥有的技术，实际上这只新车队就是雷诺车队穿上了马甲，Team Lotus-Renault就是以前的Renault Racing，只是和莲花汽车公司多了一层经济利益关系，Team Lotus-Renault和曾经7、80年代辉煌过的和Team Lotus在赛车技术、赛车调较、赛事策略上没有丝毫关系，车队人马均来自原本的雷诺车队，从严格意义来讲，莲花-雷诺车队只是拥有叫做“Lotus F1 Team”商标的所有者。

    但是不论如何，莲花的精神和名义被传承了下来，今天，主任就带大家去参观一下黑金涂装战车“Team Lotus-Renault”的研发中心，以管窥豹看一下这位披着莲花圣衣的雷诺战士的研发过程。

    在出发之前，我们脑海里设定了一个非常高科技的场景，F1的研发中心肯定是在闹市区，并且周围有科技馆、有博物馆、有中心商业区，但是当把探访邀请材料上的地址输入导航后，我们开车来到了英国诺福克郡的郊外，这里空气非常好，有天鹅、有母牛、有圈养的肉猪，还有农庄里漂亮的农妇女儿在唱着英格兰的老歌谣，难道我们去错地方了？

    在开了1小时的车程之后，我们依然没有发现丝毫研究中心的影子，和联系人电话沟通之后，检查导航线路，的确没有导错，于是我们往田园风光深处开去。

    终于，我们在一片农田之中发现了很突兀的白色建筑物，把车停在停车场后，回头就看到了Lotus F1 Team研究中心的大门，果然是柳暗花明的桃花源。

    在田园远处观望整个研发中心，就像一幢私人度假别墅，甚至你发现不了这是一个研究中心，Lotus F1 Team总裁帕特里克·路易把研究中心选在此处也是有他的思考。“一是周围有员工自家的农场，生活方面便捷，其次是可以避开一些车企之间商业间谍和不必要人士的打扰，最重要的是环境很轻松！”帕特里克·路易笑说。

    这台黑金涂装的F1赛车就是Lotus F1 Team这两年来心血的结晶，该车大部分技术都来自于原雷诺车队，研发人员也是雷诺原班人马。

    帕特里克·路易每次介绍研发中心，第一件事情就是带着客人来到这台黑金涂装的F1面前，介绍他们将在2014年赛季里使用的这台赛车，它最大的优势就是拥有同比增强50%的燃油效率，但是否能够在2014赛季使用，还需要看F1举办方给出的限制。

    因为是集体参观活动，所以帕特里克·路易亲自在研发中心的媒体会议室讲述了该研发中心的历史、在被莲花汽车收购之前雷诺车队的辉煌以及在将来赛季里的计划。

    在研发中心外面的广场上，这三台雷诺大卡车非常夺目，其中一台是用来运输F1赛车的，而另外两台则放满了服务站里所有必备的工具，当这三台车原本是雷诺车队的涂装，自从被莲花收购之后，印上了莲花的字样。

    因为是F1研发中心，所以所排放的污染较少，中心布置也非常干净整齐，在研发中心我们可以看到不少Lotus F1 Team的赛车，但大多数是用来测试的样车。

    F1赛车的每一克重量都会影响赛季排名，所以研发中心会不断寻找新的轻量化材料代替原赛车的部件，轻而坚固的材料非常稀少，即便成功安装了，也未必能承受赛车的运行，所以在研发中心里时常会看到被实验的原材料部件。


    研发中心里最让我们觉得有意思的就是实景模拟系统，这个系统可以得到模拟车手在全球注明赛道上驾驶实验赛车的所有数据，图中车轮下面的感应地板会根据转向模拟轮胎、避震情况。

    模拟系统对于车队车手来说是一个学习的工具，对于研发人员来说是一个收集有用数据的机器，而对于我们这些探访者来说，它更像是一个游戏机，为了过把瘾，一群车迷们纷纷排着队坐进车里体验一把，驾乘效果已经不是游戏的级别了，可以说从车座位下面传来的震动和3D屏幕的视觉感受，这个模拟系统实际上没有我们想象的那么有趣，可以说是严肃，因为在开了一段之后，头已经晕了。

    而带动整个模拟系统运作的是这些在楼顶的太阳能电池板，每年33,000千瓦时的电力输出，足以供应超过四分之三模拟器消耗的总能量，在研发中心休息的时候，这些电能还可以供给周围的农户使用，完全免费。

    这是在模拟系统门口的一张宣传图片，它可以和楼顶的太阳能结合起来理解，这是Lotus F1 Team工程师最新的设计理念，在头盔顶端设置太阳能电池板，在车手驾驶的过程中，利用太阳能发电满足耳机、麦克风以及一些电子辅助材料的用电要求，这样的设计可以让F1赛车本身的电能节约，减少不必要的能耗损失，Lotus F1 Team的研发人员介绍说，在这个设计成熟之后，太阳能赛车头盔甚至可以为赛车提供电能。

    在模拟系统背后其实还有一个房间，当我们把模拟系统当作游戏一样玩的时候，后面房间里的工作人员正在搜集行车数据和实时车况，因为是探访日正巧遇到车手休假，所以两个工作人员充当了检测技师，给我们刚刚的行车做了分析，结果是：很糟糕。

    这些小屏幕里是模拟系统F1赛车上ECU记录下来的所有信息，我们看到的这些属于不合格的驾驶记录，如果平时车手练习所获得的数据一定比这些优秀，这些由ECU记录下的数据也是车队技术教练用来指导车手进步的“原料”。

    模拟系统还有一个非常重要的用途，平时车手的驾驶习惯会一次一次的被记录在模拟系统的服务器，最终形成符合车手个性的驾驶习惯和赛车调教习惯，这些习惯被叫做“程序”，在开上真实赛道后，“程序”被注入多功能方向盘，也就是说，车手的驾驶习惯和调教特点都由模拟系统传递给多功能方向盘，最后调教数据输入F1赛车，让车手的驾驶始终如一。

    离开模拟系统房间，我们走到了一个花园，当我们诧异的认为整个研发中心只有模拟系统那个房间那么大时，帕特里克·路易把我们带到了另一个中心，空气流动实验室，而该中心的入口就像欧洲葡萄酒的酒窖入口，山坡上还开满了鲜花。

    当我们回头，模拟系统中心的大楼高高立在背后，在花园一样的研发中心里，如果没有熟悉的人带路，估计还真会把这里当作一个农场。

    走进空气流通实验室的大门，两个飞机模型最抢眼，一架波音747和一架F/A-18战斗机，这两台飞机模型象征着该研发中心和航天技术的密切关系。

    在空气流动实验室里，让我们惊叹的是该实验室的服务器，这些服务器每台拥有10,000 GB RAM的内存，超过400TB的存储空间，而里面放满的不是游戏和电影，而是在我们看来非常枯燥的模拟数据，研发中心在为F1研发之余，还会承接一些小型客机公司的设计业务。

    而空气流动实验室最核心的内容就是这台风洞机器，高达5个成年人的高度，最强的风速足够把你吹到飞起来，因为风洞机器昂贵而危险，所以只在最远处用长焦镜头拍了一个整体。

    这是一台F1赛车的模型，上周刚刚结束了风洞测试，工作人员正在用数据对照车身风阻较大的区域进行改进和重塑。

    最近3D印刷机在各大媒体频频露脸，让我们感叹神奇。而在研发中心，3D打印机早就为F1赛车服役了，这台专门用于风洞测试的3D打印机专门用于微调赛车进风口形状，工作人员根据风阻的比例设计出多个进风口的形状，进行比较。

    这是一个用钛粉打印出来的模型，在风洞实验中和原车的配件拥有一样的风阻物理特性，3D打印机打出的钛粉模型造价便宜，方便为最后赛车定性做参考。

    3D打印机一侧是已经完成的模型，钛粉模型已经从黄色冷却变成了白色，在多次风洞的试验之后，这些钛粉模型身上都会涂满彩色标记。

    刚刚我们只是看到的小部件的打印，而真正需要对赛车进行大规模的改进，批量打印是常见的事情，这台3D打印机每个月可以打印320多台F1赛车，批量打印需要的是液态钛，液态钛在被3D打印机塑造出形状的过程让人感叹不已，这简直不是地球上的科学了，难以置信。

    离开空气流动实验室后，我们到了最关键的一个地方，那就是发动机调教研究中心，这里的工作就是让这台F1的心脏更加强劲，在赛事方的限制下，尽最大努力强化引擎。


    这个巨大的房间，唯一的作用是研究赛车引擎，仅仅是数据，还不带生产，帕特里克·路易介绍说，这里所有机器加起来的资金，足够买一个海岛建一片别墅，买一艘游轮了。

    到了生产车间，让我们惊讶的是F1的引擎竟然是手工打造的，焊接专家用0.5mm的超薄镍合金打造F1的心脏，看到这里，也只有两个字形容了：强悍。

    在生产车间门口，放着几台Lotus F1 Team赛车的引擎，也许是赛场上淘汰下的引擎，或是手工打造出现瑕疵的引擎，放在车间外面更像是一件艺术品。

    这个轴体是曾经雷诺赛车上退役下来的零件，是在“撞车门”之后的日期取下的，它代表了雷诺车队的过去，也昭示着莲花-雷诺的未来。

这个配件也安安静静地被放在了展示台上，谁能看出它是什么部位的配件？

    接下来是车身研发的小车间，相比之前的几个要小很多，这里我们可以清楚的看见碳纤维材料被“驯服”之后成为赛车车体的过程。

    这里有一台还在拼接的赛车车体，涂上喷漆之后我们难以发现碳纤维的身影，其实擦掉花花绿绿的赛车花纹，底子里就是一块巨大的碳纤维。

    桌上的这些材料就是打造F1赛车的基本材料，在135摄氏度的真空环境下被打造出来，包括方向盘的背面也是经过特殊的加工，碳纤维的具体制造研发中心没有给予过多的介绍。

    两位工人正在清理碳纤维车体里的灰尘，非常细心。

    这种蜂窝状的纤维材料比碳纤维更加轻盈，比碳纤维更加容易散发热量，这类材料已经被Lotus F1 Team运用到新一代的赛车中。




    在荣誉室中，我们看到更多的是雷诺车队曾经的成绩和奖杯，在被莲花汽车收购之后，这只新车队会不会为荣誉室增加更多的荣耀，关心的不止我们，迈凯轮和法拉利也都虎视眈眈这个拥有“前世”经验的初生牛犊。