蛇蝎森林的传奇故事 秘密武器路虎揽胜

40年前，一支英国探险队征服了世上最可怕的荒野，靠的是什么秘密武器?原来是两台路虎揽胜。

“我从揽胜里面一跃而出，在抽出车顶的梯子时随团医生突然大喊‘小心脚下’，原来我脚旁有一条棕色矛头蛇，体型虽小，毒性却足以致命，而且世上绝无解药。这条干刀万剐的毒物朝着我张口就咬，毒牙一下子便刺进皮靴，仅以毫厘之差没有直接叮进皮肉。正当它弓身准备再来一记回马枪，随团医生已然飞身扑至，手中弯刀一挥便砍掉蛇头……”

1972年春带领探险车队破天荒征服世上最不毛之地一一达里恩山隘(Darién Gap)的军官，正是娓娓道出上述故事的Gavin Thompson。无论当年或今日，横跨于巴拿马和哥伦比亚之间的达里恩山隘都是阿鼻地狱，连绵250公里的沼泽和遍布疟疠横行的密林，栖息其中的致命毒蛇和吸血蝙蝠不尽其数，区内别说桥梁，就连半条马路或山径也没有，幅原相当于英国的沼地尽是无法穿越的植被，除了生活于林中的少数土著，世上再也没有人见识过这片地图上空白一片的异域。这场探险任务使得TG电视版的玻利维亚大冒险仅堪媲美周末一游英格兰斯坦福德的主题游乐公园，当时间世不过一年的揽胜也因此奠定了江湖地位，成为罗伯特·斯科特(Robert Falcon Scott)以来英国最优秀的探险能手。

那时候Thompson的任务其实远不止于征服达里恩山隘。这场揽胜探险之旅旨在驾驶汽车贯穿美洲大陆，从北美阿拉斯加安州克雷奇奔向17000公里外的南美大陆最南端，美其名曰是为了体现泛美公路全程通车的重大意义，核心意图却更像找个堂而皇之的借口来一趟大冒险(当时泛美公路在墨西哥城戛然而止，驾驶者须绕渡哥伦比亚“再续未了缘”)。

Thompson的探险队由六名壮士和两台揽胜构成，一干人等在1971年12月乘搭军用大力士运输机空降安克雷奇，一开始便堕进阿拉斯加严冬。Gavin以“无惊无险”这四个字轻轻带过穿越美国南下巴拿马的行程，所谓无惊无险却包括了一次严重车祸(其中一辆揽胜在加拿大冰封公路失控打滑撞上大卡车，尽管车辆当场身首异处，队员却犹能修复妥当)，途经尼加拉瓜时还试过遭受枪击(尚幸队员没有中弹)。

在巴拿马南埵荒废泥径跑了数百公里之后，探险队突然碰上如壁密林，树海深处正是达里恩。一头钻进湿翳茂林之前，揽胜探险队纠合了一支由皇家工兵和科学家混杂而成的64人大队。他们本来计划趁着旱季穿越达里恩山隘，但人算不如天算，大雨一下就是多个星期，身陷缠结丛林的探险队唯有逐点推进，有时候一天下来只能勉强走个一里半里，其间由一支皇家工兵队打头阵，先行一步又踩又踏的开辟一条步道，然后又砍又锯的扩宽两旁，好让揽胜蠕行通过。Gavin总会率先驾驶最前面的揽胜逐寸走过土法炮制的驰道，而且每次都有一名军官走在保险杠前面指出路上暗藏的落差和岩石。这样子推进约100米之后，那位军官便会搁下一号车，徒步折返起点引领二号车上路。