皇家气质依旧! 宾利创始人及品牌简史
创始人:沃尔特·欧文·本特利(Walter Owen Bentley)
沃尔特·欧文·本特利(Walter Owen Bentley)[Bentley人名译作本特利]是宾利汽车的创始人。沃尔特1888年出生于一个中产阶级家庭,是全家9个孩子中最小的一个。他拥有一个快乐的童年,并对机械产生了浓厚的兴趣。从学校毕业以后,沃尔特成为了一名铁路工程师,曾经在伦敦等地的铁路公司工作。不久,他对汽车产生了浓厚的兴趣,致力于高档运动汽车的设计开发,成立了自己的公司。并在1919年的汽车展上,推出了以他自己姓氏命名的本特利3.0汽车,从此宾利公司走上了专业设计高档跑车、赛车的历程。在接下来的十年中,是沃尔特最辉煌的时期。他几乎包揽了每一届著名的勒芒24小时耐力赛的冠军。
19世纪末:一个企业家开展梦想的年代。
少年时期的沃尔特
家中排行最幼的沃尔特·欧文·本特利(Walter Owen Bentley) 在1888年于伦敦诞生,自幼已经对汽车产生无比兴趣的沃尔特,始终对速度怀有无限的激情与追求。1912年,沃尔特立志投入汽车事业,向家族成员筹集了一笔资金,与兄长一同成为汽车代理商Lecoq and Co合伙人,并在伦敦中部开设商店,销售法国制造的DFP汽车,后来两兄弟正式收购这间公司,建了全新的宾利汽有限公司(Bentley Motors Ltd) ,专心制作“一台好车、快的车,同级中最好的车”,宾利传奇自此正式开始。
沃尔特在赛场(中)
沃尔特年轻时的第一份工作并不在汽车行业,而是火车。1905年,16岁的他在位于英格兰北部的Great Northern Iocomotive工厂开始了学徒生涯。业余时间,他热衷于设计和制造一些小型摩托车,并且积极参加小型的长距离试车比赛。令他最为兴奋的是,他竟然和哥哥一起在伦敦至爱丁堡的长途比赛中获得了金牌。从此,他与赛车结缘,并且狂热地爱上了这项运动。
沃尔特从赛车场上获得了灵感,萌生出制造一种注重性能且重量更轻的汽车的想法。但是当时人们对汽车的认识仅仅限于交通工具,为数不多的小规模赛车运动只不过是满足一小群人追求速度的欲望,因此,他的这种想法在还处于汽车发展初级阶段的20世纪初期无疑显得极为前卫与另类。
宾利航空发动机
对沃尔特而言,内燃发动机的声音显然要比蒸汽火车的声音动听得多。1912年,本特利家族筹集资金引进法国的DFP跑车,并在伦敦的Hanover广场成立了Bentley&Bentley公司。一次大战期间,沃尔特设计的铝合金活塞很快被飞机引擎广泛采用,这也使他积累了大量的制造经验并掌握了足够的工程技术。于是战后他踌躇满志,闪电般地开始设计并制造属于自己的汽车。1919年初,新车设计完成。而这时,公司也筹集到了资金,成立了后来赫赫有名的宾利汽车有限公司。
在第一次世界大战中,他受聘于英国皇家海军航空兵技术委员会,从事法国Clerget发动机的改进工作。1919年8月成立宾利汽车股份有限公司,名义股份资金是20万英镑,实际上银行中的现金只有1万8千多英镑。经过21个月,车型开发成功,1921年9月开始出售,在当时英国汽车市场中,是最贵的轿车之一。
但是,公司一开始就资金不足,这为日后宾利财政上的困境埋下了隐患。1931年,宾利正式加盟劳斯莱斯汽车公司,其生产线也于1946年与劳斯莱斯一同迁往英国的克鲁郡,直至今天。在这期间的宾利车型几乎可以说是同平台劳斯莱斯车型的“高性能版”。
1998年6月,宝马公司在争购劳斯莱斯汽车公司的投标中败给了大 众公司。7月28日,宝马公司花4000万英镑购买了劳斯莱斯的商标和标志。并与大众签署了一项协议,约定宝马从2003年起开始生产劳斯莱斯牌轿车,而大众则从2003年起仍旧在克鲁厂房生产宾利豪华轿车。这样宾利就正式收归大众旗下。